Was ist unser Immunsystem?

Wir sind täglich allen möglichen potenziell schädlichen Mikroben ausgesetzt. Unser Immunsystem, ein Netzwerk aus komplexen Stufen und Bahnen im Körper, schützt uns vor diesen schädlichen Mikroben sowie vor bestimmten Krankheiten. Es erkennt fremde Eindringlinge wie Bakterien, Viren und Parasiten und ergreift sofort Maßnahmen. Der Mensch besitzt zwei Arten von Immunität: angeborene und adaptive.

Die angeborene Immunität ist die erste Verteidigungslinie gegen Krankheitserreger, die versuchen, in unseren Körper einzudringen. Sie wird durch Schutzbarrieren erreicht. Zu diesen Barrieren gehören:

• Haut, die einen Großteil der Krankheitserreger abhält
• Schleim, der Krankheitserreger einfängt
• Magensäure, die Krankheitserreger zerstört
• Enzyme in unserem Schweiß und unseren Tränen, die bei der Bildung antibakterieller Verbindungen helfen
• Zellen des Immunsystems, die alle in den Körper eindringenden Fremdzellen angreifen

Adaptive oder erworbene Immunität ist ein System, das lernt, einen Krankheitserreger zu erkennen. Sie wird von Zellen und Organen in unserem Körper wie Milz, Thymus, Knochenmark und Lymphknoten reguliert. Wenn eine fremde Substanz in den Körper eindringt, bilden diese Zellen und Organe Antikörper und führen zur Vermehrung von Immunzellen (einschließlich verschiedener Arten weißer Blutkörperchen), die spezifisch auf diese schädliche Substanz reagieren und sie angreifen und zerstören. Unser Immunsystem passt sich dann an, indem es sich an die fremde Substanz erinnert, sodass diese Antikörper und Zellen bei einem erneuten Eindringen noch effizienter und schneller sind, um sie zu zerstören.

Andere Erkrankungen, die eine Immunreaktion auslösen

Antigene sind Substanzen, die der Körper als fremd und schädlich einstuft, was die Aktivität der Immunzellen auslöst. Allergene sind eine Art von Antigen und umfassen Gräserpollen, Staub, Nahrungsmittelbestandteile oder Tierhaare. Antigene können eine Überreaktion auslösen, bei der zu viele weiße Blutkörperchen freigesetzt werden. Die Empfindlichkeit der Menschen gegenüber Antigenen ist sehr unterschiedlich. Eine Schimmelpilzallergie löst beispielsweise bei einer empfindlichen Person Symptome wie Keuchen und Husten aus, löst bei anderen Menschen jedoch keine Reaktion aus.

Entzündungen sind ein wichtiger, normaler Schritt in der angeborenen Immunreaktion des Körpers. Wenn Krankheitserreger gesunde Zellen und Gewebe angreifen, greift eine Art von Immunzellen namens Mastzellen an und setzt Proteine ​​namens Histamine frei, die Entzündungen verursachen. Entzündungen können Schmerzen, Schwellungen und eine Flüssigkeitsfreisetzung verursachen, um die Krankheitserreger auszuspülen. Die Histamine senden auch Signale aus, noch mehr weiße Blutkörperchen freizusetzen, um Krankheitserreger zu bekämpfen. Eine anhaltende Entzündung kann jedoch zu Gewebeschäden führen und das Immunsystem überfordern.

Autoimmunerkrankungen wie Lupus, rheumatoide Arthritis oder Typ-1-Diabetes sind teilweise erblich bedingt und verursachen eine Überempfindlichkeit, bei der Immunzellen gesunde Zellen angreifen und zerstören.

Immundefizienz-Erkrankungen können das Immunsystem schwächen oder völlig außer Gefecht setzen und können genetisch bedingt oder erworben sein. Erworbene Formen sind häufiger und umfassen AIDS und Krebserkrankungen wie Leukämie und Multiples Myelom. In diesen Fällen sind die Abwehrkräfte des Körpers so geschwächt, dass die Person sehr anfällig für Erkrankungen durch eindringende Krankheitserreger oder Antigene wird.

Welche Faktoren können unser Immunsystem schwächen?

• Höheres Alter: Mit zunehmendem Alter kann die Leistungsfähigkeit unserer inneren Organe nachlassen; immunbezogene Organe wie die Thymusdrüse oder das Knochenmark produzieren weniger Immunzellen, die zur Abwehr von Infektionen erforderlich sind. Das Altern geht manchmal mit einem Mangel an Mikronährstoffen einher, der eine nachlassende Immunfunktion verschlimmern kann.
• Umweltgifte (Rauch und andere Partikel, die zur Luftverschmutzung beitragen, übermäßiger Alkoholkonsum): Diese Substanzen können die normale Aktivität der Immunzellen beeinträchtigen oder unterdrücken.
• Übergewicht: Fettleibigkeit ist mit leichten chronischen Entzündungen verbunden. Fettgewebe produziert Adipozytokine, die entzündliche Prozesse fördern können. [1] Die Forschung befindet sich noch in den Kinderschuhen, aber Fettleibigkeit wurde auch als unabhängiger Risikofaktor für das Grippevirus identifiziert, möglicherweise aufgrund der beeinträchtigten Funktion von T-Zellen, einer Art weißer Blutkörperchen. [2]
• Schlechte Ernährung: Mangelernährung oder eine Ernährung, in der ein oder mehrere Nährstoffe fehlen, kann die Produktion und Aktivität von Immunzellen und Antikörpern beeinträchtigen.
• Chronische Erkrankungen: Autoimmun- und Immundefizienzerkrankungen greifen Immunzellen an und zerstören diese möglicherweise.
• Chronischer psychischer Stress: Stress setzt Hormone wie Cortisol frei, die Entzündungen (Entzündungen sind zunächst erforderlich, um Immunzellen zu aktivieren) und die Aktivität der weißen Blutkörperchen unterdrücken.
• Schlaf- und Ruhemangel: Der Schlaf ist für den Körper eine Zeit der Erholung , in der eine Art Zytokin freigesetzt wird, das Infektionen bekämpft. Zu wenig Schlaf verringert die Menge dieser Zytokine und anderer Immunzellen. 

Gibt es eine immunstärkende Diät?

Für die Gesundheit und Funktion aller Zellen, einschließlich der Immunzellen, ist es notwendig, im Rahmen einer abwechslungsreichen Ernährung genügend Nährstoffe zu sich zu nehmen. Bestimmte Ernährungsmuster können den Körper besser auf mikrobielle Angriffe und übermäßige Entzündungen vorbereiten, aber es ist unwahrscheinlich, dass einzelne Nahrungsmittel besonderen Schutz bieten. Jede Phase der Immunreaktion des Körpers ist auf das Vorhandensein vieler Mikronährstoffe angewiesen. Beispiele für Nährstoffe, die als entscheidend für das Wachstum und die Funktion von Immunzellen identifiziert wurden, sind Vitamin C, Vitamin D, Zink, Selen, Eisen und Protein (einschließlich der Aminosäure Glutamin). [3,4] Sie kommen in einer Vielzahl von pflanzlichen und tierischen Nahrungsmitteln vor.

Eine Ernährung, die wenig Abwechslung bietet und weniger Nährstoffe enthält, z. B. wenn sie hauptsächlich aus hochverarbeiteten Lebensmitteln besteht und nur minimal verarbeitete Lebensmittel fehlen, kann sich negativ auf ein gesundes Immunsystem auswirken. Es wird auch angenommen, dass eine westliche Ernährung mit viel raffiniertem Zucker und rotem Fleisch und wenig Obst und Gemüse Störungen gesunder Darmmikroorganismen fördern kann, was zu chronischen Darmentzündungen und einer damit verbundenen Unterdrückung des Immunsystems führt. [5]

Das Mikrobiom ist eine innere Metropole aus Billionen von Mikroorganismen oder Mikroben, die in unserem Körper leben, hauptsächlich im Darm. Es ist ein Bereich intensiver und aktiver Forschung, da Wissenschaftler herausgefunden haben, dass das Mikrobiom eine Schlüsselrolle bei der Immunfunktion spielt. Der Darm ist ein wichtiger Ort der Immunaktivität und der Produktion antimikrobieller Proteine. [6,7] Die Ernährung spielt eine große Rolle bei der Bestimmung, welche Arten von Mikroben in unserem Darm leben. Eine ballaststoffreiche, pflanzenreiche Ernährung mit viel Obst, Gemüse, Vollkorn und Hülsenfrüchten scheint das Wachstum und den Erhalt nützlicher Mikroben zu unterstützen. Bestimmte nützliche Mikroben zerlegen Ballaststoffe in kurzkettige Fettsäuren, von denen gezeigt wurde, dass sie die Aktivität von Immunzellen stimulieren. Diese Ballaststoffe werden manchmal als Präbiotika bezeichnet, da sie Mikroben ernähren. Daher kann eine Ernährung mit probiotischen und präbiotischen Lebensmitteln von Vorteil sein. Probiotische Lebensmittel enthalten lebende nützliche Bakterien und präbiotische Lebensmittel enthalten Ballaststoffe und Oligosaccharide, die gesunde Kolonien dieser Bakterien ernähren und erhalten.

• Zu den probiotischen Lebensmitteln gehören Kefir, Joghurt mit lebenden aktiven Kulturen, fermentiertes Gemüse, Sauerkraut, Tempeh, Kombucha-Tee, Kimchi und Miso.
• Zu den präbiotischen Lebensmitteln zählen Knoblauch, Zwiebeln, Lauch, Spargel, Topinambur, Löwenzahnblätter, Bananen und Seetang. Eine allgemeinere Regel ist jedoch, eine Vielzahl von Obst, Gemüse , Bohnen und Vollkornprodukten zu essen , um Präbiotika in die Ernährung aufzunehmen.

Helfen Vitamin- oder Kräuterergänzungsmittel?

Ein Mangel an einzelnen Nährstoffen kann die Immunreaktion des Körpers verändern. Tierstudien haben ergeben, dass ein Mangel an Zink , Selen , Eisen , Kupfer, Folsäure und den Vitaminen A , B6 , C , D und E die Immunreaktion verändern kann. [8] Diese Nährstoffe unterstützen das Immunsystem auf verschiedene Weise: Sie wirken als Antioxidantien zum Schutz gesunder Zellen, unterstützen Wachstum und Aktivität von Immunzellen und produzieren Antikörper. Epidemiologische Studien haben ergeben, dass Menschen mit schlechter Ernährung einem höheren Risiko für bakterielle, virale und andere Infektionen ausgesetzt sind .

Vitamin D im Rampenlicht

Die Rolle von Vitamin D bei der Regulierung des Immunsystems hat Wissenschaftler dazu veranlasst, zwei parallele Forschungsansätze zu verfolgen: Trägt Vitamin-D-Mangel zur Entwicklung von Multipler Sklerose, Typ-1-Diabetes und anderen sogenannten „Autoimmunerkrankungen“ bei, bei denen das Immunsystem des Körpers seine eigenen Organe und Gewebe angreift? Und könnten Vitamin-D-Präparate dazu beitragen, die Abwehrkräfte unseres Körpers gegen Infektionskrankheiten wie Tuberkulose und saisonale Grippe zu stärken?

Eine hochwertige Ernährung, wie sie der Healthy Eating Plate vorsieht, kann einem Mangel an diesen Nährstoffen vorbeugen. Es gibt jedoch bestimmte Bevölkerungsgruppen und Situationen, in denen man nicht immer eine Vielfalt an nahrhaften Nahrungsmitteln zu sich nehmen kann oder die einen erhöhten Nährstoffbedarf haben. In diesen Fällen kann ein Vitamin- und Mineralstoffpräparat helfen, Nährstofflücken zu schließen. Studien haben gezeigt, dass Vitaminpräparate die Immunreaktionen in diesen Gruppen verbessern können. [8-10] Zu den Risikogruppen zählen beispielsweise Haushalte mit niedrigem Einkommen, schwangere und stillende Frauen, Säuglinge und Kleinkinder sowie Schwerstkranke.

Ältere Menschen sind eine besonders gefährdete Gruppe. Die Immunantwort lässt im Allgemeinen mit zunehmendem Alter nach, da die Zahl und Qualität der Immunzellen abnimmt. Dies führt zu einem höheren Risiko für schlechtere Ergebnisse, wenn ältere Menschen chronische oder akute Krankheiten entwickeln. Darüber hinaus leidet etwa ein Drittel aller älteren Menschen in Industrieländern an Nährstoffmängeln. [8] Einige Gründe dafür sind ein verminderter Appetit aufgrund chronischer Krankheiten, Depressionen oder Einsamkeit, mehrere Medikamente, die die Nährstoffaufnahme und den Appetit beeinträchtigen können, Malabsorption aufgrund von Darmproblemen und ein erhöhter Nährstoffbedarf aufgrund hypermetabolischer Zustände bei akuten oder chronischen Leiden. Die Ernährungsvielfalt kann auch aufgrund von Budgetbeschränkungen oder geringerem Interesse daran, für eine Person zu kochen, schlechtem Gebiss, geistiger Beeinträchtigung oder fehlenden Transportmöglichkeiten und kommunalen Ressourcen zur Beschaffung gesunder Lebensmittel eingeschränkt sein.

In diesen Fällen kann ein allgemeines Multivitamin-/Mineralstoffpräparat eingenommen werden, das die empfohlene Tagesmenge (RDA) liefert, sofern der Arzt nichts anderes verordnet. Megadosen von Präparaten (vielfach die RDA) erscheinen nicht gerechtfertigt und können manchmal schädlich sein oder sogar das Immunsystem unterdrücken (z. B. wie bei Zink). Denken Sie daran, dass Vitaminpräparate nicht als Ersatz für eine gute Ernährung betrachtet werden sollten, da keine Präparate alle Vorteile gesunder Lebensmittel bieten.

Kräuter

Es gibt Vorschläge für verschiedene pflanzliche Nahrungsergänzungsmittel zur Stärkung des Immunsystems. Was sagt die Forschung dazu?

• Echinacea: Zellstudien haben gezeigt, dass Echinacea Grippeviren zerstören kann, aber begrenzte Forschungen am Menschen haben die aktiven Bestandteile von Echinacea nicht eindeutig bestimmen können. Die Einnahme von Echinacea nach einer Erkältung hat nachweislich nicht die Dauer der Erkältung verkürzt, aber die Einnahme im gesunden Zustand bietet möglicherweise eine geringe Chance auf Schutz vor einer Erkältung.
• Knoblauch: Der Wirkstoff in Knoblauch, Allicin sativum, soll antivirale und antimikrobielle Wirkungen bei Erkältungen haben, es fehlen jedoch qualitativ hochwertige klinische Studien, in denen Knoblauchpräparate mit Placebos verglichen werden. Ein Cochrane-Review ergab nur eine Studie von angemessener Qualität mit 146 Teilnehmern. Diejenigen, die das Knoblauchpräparat drei Monate lang einnahmen, hatten weniger Erkältungen als diejenigen, die ein Placebo einnahmen, aber nach der Ansteckung mit dem Erkältungsvirus hatten beide Gruppen eine ähnliche Krankheitsdauer. [13] Beachten Sie, dass diese Ergebnisse aus einer einzigen Studie stammen, die repliziert werden muss.
• Teecatechine: Zellstudien haben gezeigt, dass Teecatechine, wie sie in grünem Tee vorkommen , die Replikation von Grippe- und Erkältungsviren verhindern und die Immunaktivität steigern können. Studien am Menschen sind noch begrenzt. Zwei randomisierte kontrollierte Studien haben ergeben, dass Grünteekapseln weniger Erkältungs-/Grippesymptome oder Grippefälle verursachten als ein Placebo. Beide Studien wurden jedoch von der Teeindustrie finanziert oder hatten Autorenverbindungen zu diesen. [14]

8 Schritte zur Unterstützung eines gesunden Immunsystems

1. Ernähren Sie sich ausgewogen mit ganzen Früchten, Gemüse, magerem Eiweiß, Vollkornprodukten und viel Wasser. Eine Mittelmeerdiät ist eine Option, die diese Arten von Lebensmitteln umfasst.
2. Wenn eine ausgewogene Ernährung nicht ohne weiteres möglich ist, kann die Einnahme eines Multivitaminpräparats hilfreich sein, das die empfohlene Tagesmenge mehrerer Nährstoffe enthält .
3. Rauchen Sie nicht (oder hören Sie mit dem Rauchen auf, wenn Sie es tun).
4. Trinken Sie Alkohol in Maßen .
5. Treiben Sie regelmäßig moderate Übungen .
6. Versuchen Sie, jede Nacht 7-9 Stunden zu schlafen. Versuchen Sie, einen Schlafplan einzuhalten, indem Sie jeden Tag ungefähr zur gleichen Zeit aufstehen und ins Bett gehen. Unsere innere Uhr, oder unser zirkadianer Rhythmus, reguliert das Gefühl von Schläfrigkeit und Wachsein. Ein konstanter Schlafplan sorgt also für einen ausgeglichenen zirkadianen Rhythmus, sodass wir tiefer und erholsamer schlafen können.
7. Versuchen Sie, Stress zu bewältigen . Das ist leichter gesagt als getan, aber versuchen Sie, gesunde Strategien zu finden, die für Sie und Ihren Lebensstil gut funktionieren – sei es Bewegung, Meditation, ein bestimmtes Hobby oder das Gespräch mit einem vertrauten Freund. Ein weiterer Tipp ist, den ganzen Tag über und bei Stressgefühlen regelmäßiges, bewusstes Atmen zu üben. Das muss nicht lange dauern – schon ein paar Atemzüge können helfen. Wenn Sie eine Anleitung möchten, versuchen Sie diese kurze, bewusste Atemübung .
8. Waschen Sie sich im Laufe des Tages die Hände: beim Hereinkommen von draußen, vor und nach der Zubereitung und dem Verzehr von Speisen, nach dem Toilettengang, nach dem Husten oder Naseputzen.

Inhaltsquelle:
Harvard