Obst und Gemüse statt Pharmazeutika?
Kostenloses oder vergünstigtes frisches Obst und Gemüse führte bei Menschen in einkommensschwachen Gemeinden zu niedrigerem Blutdruck und Blutzucker.
Es ist kein Geheimnis, dass die durchschnittliche Ernährung nicht sehr gesund ist. Nur etwa einer von zehn Erwachsenen isst nur 2 bis 3 Tassen Obst oder Gemüse. Diese Ernährungsdefizite sind bei Menschen mit geringerem Einkommen noch ausgeprägter. Und die Auswirkungen auf die Gesundheit sind erheblich: In den Vereinigten Staaten wird eine schlechte Ernährung mit mehr als 300.000 Todesfällen pro Jahr durch Herzkrankheiten und Diabetes in Verbindung gebracht.
Mit Lebensmittelrezepten können Gesundheitspersonal Gutscheine für kostenlose oder vergünstigte Lebensmittel in Lebensmittelgeschäften oder auf Bauernmärkten an Menschen in ärmeren Vierteln verteilen. Eine aktuelle Studie untersucht, ob diese Programme Menschen mit einem Risiko für Herzkrankheiten helfen könnten, mehr Obst und Gemüse zu essen und möglicherweise gesundheitliche Probleme wie Bluthochdruck zu lindern. Dr. Anne Thorndike, außerordentliche Professorin für Medizin an der Harvard Medical School, die sich mit der Prävention kardiometabolischer Erkrankungen und Ernährungssicherheit beschäftigt, stellt zwar einige Ergebnisse der Studie in Frage, merkt aber an, dass man daraus Lehren ziehen kann.
Wie wurde die Studie durchgeführt?
Die Studie sammelte Daten zu neun verschiedenen Obst- und Gemüseverschreibungsprogrammen, die an 22 Standorten in einem Dutzend Bundesstaaten des Landes durchgeführt wurden. Insgesamt nahmen etwa 2.000 Erwachsene und 1.800 Kinder aus einkommensschwachen Vierteln daran teil. Die Teilnehmer erhielten Gutscheine oder Karten, mit denen sie Obst und Gemüse im Wert von 15 bis 300 Dollar pro Monat (je nach Familiengröße) kaufen konnten. Außerdem nahmen sie an Ernährungskursen teil.
Die Programme dauerten zwischen vier und zehn Monaten. Zu Beginn und am Ende jedes Programms füllten die Teilnehmer Fragebögen zu ihrem Obst- und Gemüsekonsum und ihrem Gesundheitszustand aus. In den Fragebögen wurde auch nach der Ernährungsunsicherheit gefragt, also nach dem Mangel an ausreichend Nahrung, um die Grundbedürfnisse zu decken. Bei einigen Programmteilnehmern wurden Blutdruck, Blutzucker, Größe und Gewicht aufgezeichnet.
Was waren die Ergebnisse?
Während des Obst- und Gemüseverschreibungsprogramms aßen Erwachsene fast eine Tasse mehr Obst und Gemüse pro Tag; Kinder aßen täglich eine Vierteltasse mehr. Bei Erwachsenen waren diese Veränderungen mit einem niedrigeren Blutdruck bei Menschen mit hohem Blutdruck und einem niedrigeren Blutzucker bei Menschen mit Diabetes verbunden. Die Forscher dokumentierten auch einen Rückgang des Body-Mass-Index (BMI) bei Erwachsenen mit Fettleibigkeit.
Alles glänzende Ergebnisse, oder? Naja, vielleicht auch nicht.
„Wegen der Einschränkungen der Studie, darunter das Fehlen einer Vergleichsgruppe – was bei Diätstudien gängige Praxis ist – sind diese potenziellen gesundheitlichen Vorteile schwer zu beweisen“, sagt Dr. Thorndike. Darüber hinaus verließen sich die Forscher auf statistische Techniken, um die hohe Anzahl fehlender Daten aus einigen Programmen zu berücksichtigen, was die Ergebnisse ebenfalls verfälschen könnte.
Es ist schwer vorstellbar, dass der Verzehr einer zusätzlichen Portion Obst und Gemüse täglich den BMI-Wert innerhalb von sechs Monaten senken kann, sagt Dr. Thorndike. „Es gibt jedoch so viele überzeugende Daten, die eine gesunde Ernährung, insbesondere eine mit viel Obst und Gemüse, mit einer geringeren Rate fast aller chronischen Krankheiten, darunter Herzkrankheiten, Krebs und Demenz, in Verbindung bringen“, fügt sie hinzu.
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